對于以洞穴為居所的原始人來說，窗的意義是不大的，自然的洞門也能起到窗的作用，通過長期的生活經(jīng)驗，人們發(fā)現(xiàn)，在穴居的洞頂上開個孔，既可排掉生活用火的煙氣，又可照明室內(nèi)，這就是“窗”。從陜西扶風(fēng)的莊白一號青銅窖的發(fā)掘現(xiàn)場來看，在西周中晚期出現(xiàn)了在墻的側(cè)面有適合人在室內(nèi)向外觀看的田字形窗洞，此時窗的作用已由以排氣為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐圆晒鉃橹?。從西安秦始皇兵馬坑內(nèi)的銅車馬上看，有斜網(wǎng)格紋圖案的窗欞，這是最早有圖案的窗欞實物。

秦以后，窗欞的圖案越來越豐富了，有菱紋、回紋、鋸齒紋等，形式也有多種，窗的功用也由簡單的實用功能發(fā)展到了用各種圖案的窗欞來美化窗，用窗欞的藝術(shù)圖案來美化建筑物的審美追求。

從漢至唐的千余年中，都可以看出直欞窗或破子欞窗是最通用的花窗。破子欞窗即是直欞窗的直欞立面向側(cè)面轉(zhuǎn)45°角，窗欞的面向室內(nèi)、外是棱角而不是平面，1973年在揚州建造的“鑒真和尚紀(jì)念堂”用的就是仿唐風(fēng)格的破子欞窗。

從宋代到清代的八百多年間，古建筑設(shè)計營造中窗欞的式樣更加多樣、靈活，特別是清代，建筑藝術(shù)發(fā)展到一個更高的水平，窗欞的紋樣已有幾十種，這些樣式或單獨或相互交叉組合，使建筑外觀獲得更美的藝術(shù)效果。

格扇門窗是古建筑中最常見的形式，其樣式和格心采用的欞花圖案豐富多樣，有荷花、梅花、葵花、海棠、樹葉及花邊、花結(jié)等植物圖案；有臥蠶、龜背錦、蝴蝶及魚鱗等圖案；有萬字、亞字、回字、井字十字工字等；有轱轆線、冰裂紋、繩紋等圖案；有各種幾何圖案如八角、六角、三角、四方、套方、半圓、鏡園、橢圓、套環(huán)、方勝、瓶型、直欞、破子直欞、書條川、青條川、整紋川、一碼三箭、菱形、方格、斜紋、毯紋、風(fēng)車紋、插角亂紋、軟腳紋、步步錦、燈籠錦、回云紋、如意紋等。由這些植物、動物、字形、幾何圖案等數(shù)十種為基礎(chǔ)，又相互交錯，組成了無數(shù)種圖案樣式的窗格心欞花。