在中國傳統(tǒng)思想文化當(dāng)中，出現(xiàn)過許多思想流派，如先秦諸子學(xué)、兩漢經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、隋唐佛學(xué)、宋明理學(xué)、清代樸學(xué)等，而主流是儒、道、佛三家，它們的天人合一哲學(xué)美學(xué)觀對古建有著重要影響，或官方或民間，以明顯的，形成體系的思想意識形態(tài)形式，較為系統(tǒng)地在中國建筑文化中扮演不可或缺的角色。

　　一、儒家天人合一的建筑意象
　　儒家思想一直是中國正統(tǒng)、官方的思想形態(tài)，它對天人合一哲學(xué)美學(xué)境界的追求是突出和一貫的，其天人合一思想在中國古典建筑得到宣明，得以現(xiàn)實(shí)化。在儒家天人合一觀念中，最重人倫教化，強(qiáng)調(diào)禮、仁、樂，要求以仁釋禮，禮樂中和。儒家主張積極入世，強(qiáng)調(diào)人與人之間的等級秩序，倡導(dǎo)人們要依順天地之陰陽秩序以便形成天地的合一對應(yīng)。當(dāng)使人之欲適度合規(guī)的“禮”被貫徹到了建筑營造等系列社會(huì)行為中后，一種天、地、人合一的秩序格局就實(shí)現(xiàn)了。
　　當(dāng)儒家思想在世人觀念中進(jìn)一步深入，人們的建筑營造活動(dòng)及其他一系列社會(huì)行為已不僅僅是把儒家天人合一觀作為一種理論參照，而是把它當(dāng)成了實(shí)實(shí)在在的行為規(guī)范，逐漸禮制化、規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化，所謂“樂者天地之和，禮者天地之序”，“大樂與天地同和”，于是大凡營國、建廟、立宅等莫不以儒教之禮規(guī)來約束和導(dǎo)引，建筑的規(guī)模等級、材料檔次、空間位序、質(zhì)量品次及匹配原則等有等級的規(guī)定，都城、宮殿、陵寢、壇廟、民居等等類型都明顯暗示了天人合一的禮與審美情趣。以天壇為例，宋以后，元明清三代封禪活動(dòng)逐漸降溫，轉(zhuǎn)而重視郊祭，天壇于是受到特別的重視。
　　二、道家天人合一的建筑意象
　　道家又是中國文化中另一種具有深遠(yuǎn)影響的思想學(xué)說與生活形態(tài)?！暗馈笔瞧湟庾R形態(tài)構(gòu)架的中心，是自然觀、方法論和哲學(xué)觀，它從深層次上來約束著社會(huì)觀和價(jià)值觀。道家的天人合一觀充分反映著中國迎合大自然的傳統(tǒng)生存方式和精神境界，注重天地萬物間的相互關(guān)系對人的現(xiàn)實(shí)作用及其精神啟示，人的本體與自然地本體是相通的。
　　“人法地，地法天，天法道，道法自然”。以道為核心的哲學(xué)觀、清凈無為的價(jià)值觀和“小國寡民”的社會(huì)觀構(gòu)成了道家學(xué)說主虛靜坐忘、無意識及不在人為而重天然，不在倫理道德而在自然本性，不受規(guī)矩方圓約束而要絕對自由的放任、天真的情趣，“天地與我并在，而萬物與我為一”。崇尚“清靜無為”和“返璞歸真”的道家學(xué)說與立足于“知山樂水”的“自然性”的中國園林最為耦合與投契，對于中國傳統(tǒng)園林體系的形成、文化傾向的產(chǎn)生、風(fēng)格特色的出現(xiàn)有著直接與重大的作用，中國園林的發(fā)展歷程可以說是在道家天人合一思想指導(dǎo)下進(jìn)行的，所謂“儒在鐘鼎，道在山林”。由此古代中國人在營造園林是竭力追求自然野趣、返璞歸真的境界，追求“雖由人作，宛自天開”的天人一體。當(dāng)造園邁過了秦漢時(shí)期單純模仿自然山水的古拙階段之后，人們開始將注意力轉(zhuǎn)向主體內(nèi)省，側(cè)重于主體自身力量的發(fā)現(xiàn)，依照主體的審美意象去塑造園林，開始了園林的意象化進(jìn)程，以小觀大、人合于天的意象化不再是被動(dòng)地反應(yīng)客觀山水，而是調(diào)動(dòng)主體的審美經(jīng)驗(yàn)與感悟，“觀物取象”、從拳石、勺水中體驗(yàn)山水之真意?！叭伺c自然”的表現(xiàn)主題并非中國園林所僅有，區(qū)別在于中國傳統(tǒng)園林以天人合一為審美起點(diǎn)與體驗(yàn)歸宿，西方與阿拉伯園林則充分顯露成方成圓、軸線控制與幾何對稱的理性精神，突出人的中心意識。
　　中國園林大凡疊山理水、設(shè)橋鋪路、栽花植草、筑亭建閣，概以效法自然，以曲幽為上，以直挺平闊為禁，以自然脈絡(luò)的原樸秩序?yàn)樯?，以人工斧鑿的理性?guī)范為禁。中國園林天人合一的情感效應(yīng)，既在物質(zhì)性建構(gòu)上體現(xiàn)合一的意向，又在精神性構(gòu)建上營造合一的氣氛，注重道家所主張的動(dòng)靜、虛實(shí)、有無、大小結(jié)合，做到情景交融、物我同一、主客互契。具體來說，一是風(fēng)格的培植與體系的構(gòu)建，一是對合一境界的具體營設(shè)。（1）前者有著自己的歷程，上古時(shí)期人對自然地盲目崇拜導(dǎo)致了對自然地模仿和擬設(shè)，也就誕生了靈臺(tái)、靈沼、靈囿、苑林之類的原始園林。周秦時(shí)期人們認(rèn)識到了自身的主體性價(jià)值，由娛神到娛人，天人合一的原初意識與早期儒家天人合一思想進(jìn)一步對園林施加影響。到魏晉南北朝時(shí)期，社會(huì)的動(dòng)亂、心里的迷惘，是園林文化隨著以老莊道家為核心的玄學(xué)思潮的勃興，在風(fēng)格上產(chǎn)生新變和轉(zhuǎn)折，大批有超世脫俗念頭的士人開始投身于園林實(shí)踐，被道家天人合一思想幾乎全盤統(tǒng)攝的中國園林文化體系形成了，以后就是全盛的隋唐、成熟的宋元明清時(shí)期了。（2）后者表現(xiàn)在對曲線、布局、時(shí)空及意境等方面的著意安排和創(chuàng)設(shè)。例如，曲線最和于天地自然的自由秩序，也最貼近自然萬物的典型外觀特征，比直線更能體現(xiàn)“無為”情趣，在中國園林中隨處可見，山體的起伏綿延、水流的蜿蜒流長、路徑的曲屈通連、亭宇的飛檐展脊、草木的弧邊圓廓，無不如是，在整體布局上不采取規(guī)整劃一、幾何對稱的模式。為了創(chuàng)設(shè)一種園林景觀與宇宙相融合的“無我”時(shí)空意境，常通過對景、借景、聚景、納景及引景等手段來安排景物與空間，而其中的花木、山石、廳堂臺(tái)閣榭舫等要素更是“淹沒”在由景到意到境的意象世界中。
　　三、佛家家天人合一的建筑意象
　　佛教是中國歷史上首次大規(guī)模輸入的外來文化，與中國儒道等本土文化進(jìn)行了對接、交融。緣起觀、解脫觀和無我觀是佛教思想意識的構(gòu)架。
　　中國宗教建筑文化基本上就是佛教建筑文化，而這主要可從兩個(gè)方面來看，即佛塔和寺院。早起印度佛教建筑中有公元前2世紀(jì)所建的一個(gè)周圍有石欄的巨大半球形實(shí)體，另一個(gè)是同樣建于公元前2世紀(jì)的佛祖塔，佛教流入中國后，選擇的是后者。塔原有生殖崇拜的意味，而在中國它與崇拜先祖有著密切的關(guān)系，父、祖在古代中國文化中常被喻為“天”，而“佛”在佛門看來同樣是像“天”一樣至高無上，于是代表崇祖與崇佛意味的塔同天人合一結(jié)下了不解之緣。塔在闡釋和表達(dá)佛家天人合一審美觀念方面是最典型的物質(zhì)化標(biāo)志。